「……ボス。この子が保護したって少年かい？」
　「ああ、そうだフィオーレ」
　「――いい目をしているね。この世界に入るのかい？」
　「多分、な。既に関わってしまったから」
　「ふうん。……ねえボス。僕が教育してもいい？」

　「ルイ。もっとちゃんと握って。落ち着いて撃つんだよ」
　「……うるさいな。ちゃんと当たってるでしょ」
　「だーめ。弾の消費量が少ないほうが費用削減になるでしょうが。それとも、バンバン無駄に撃って格好悪い所見せるのがルイの好みかな？」
　「……弾頂戴」
　「今日はもうおしまい。肩壊れちゃうよ」
　「そんなことない！」
　「ルイ」

　フィオーレは微笑んで、俺の頭を優しく撫でる。自分を大事にしろ。そう言うようで、俺はこうされるといつも言葉を続けることが出来なかった。

　役に立ちたくて、たくさんたくさん学ぼうとして、ひたすら頑張っていた。
　フィオーレに近づきたくて。彼の柔らかくて頼りがいのある人になりたくて。

　そんな彼が激情のままに生きたことを、俺は一生忘れられないだろう。

　「ルイ、随分と大きくなったね。今は……確か15だったっけ？」
　「そのくらい覚えといてよ。もうぼけたの？」
　「……ルイ、ごめん僕ガラスのハートだからもうちょっと手加減して……」
　ぽかぽかとした陽気の中、繰り広げるのはほとんど恒例となった師弟の漫才。どちらも銃の手入れをしているから、何だか恐ろしい光景ではあるけれど。
　ツンとしたオイルの香りも、使い古された道具ももう慣れたものだった。
　「そろそろ誕生日でしょう、ルイ」
　オイルの香りが広がる部屋にぽつりと落ちた凛とした言葉に、フィオーレは見せたことのない、いつもと限りなく似た、けれど少しだけ違う柔らかな笑みを浮かべる。
　「ユナ」
　「何がいいですかねえ、時計とかどうでしょう」
　「別にいいよ。そんなの邪魔なだけだし」
　「あれ、時間を知るのは大事なことだよ？　色々な場面で役立つ」
　「……全く」
　その二人が揃うと、何だか両親みたいになるのが少し嫌だった。

　ユナとフィオーレが付き合っているというのは皆知っていた。近々結婚する予定だということも、俺はフィオーレから聞いた。
　ユナといる時だけ見せるフィオーレの表情も、フィオーレと話す時のユナの幸せそうな声も、二人が良い仲だと主張するかのように日々強くなっていった。
　教育してくれるフィオーレも、小さい頃から面倒を見てくれたユナも、どっちも大事だった。その二人が仲が良いだなんてすごく嬉しいことだけど。
　心が静かにチリチリと焼ける感覚は、俺にとって不可解なものだった。
　不可解な感情はいらないものだと必死に押し隠して、ひたすら二人の傍で喜び続けた。時折フィオーレが一瞬困ったように俺に微笑む度、ばれてはいないかと少しだけヒヤリとしたけれど。フィオーレは何も言わずに会話に戻るのだけれど、俺はずっとざわざわと心が騒いだ。聡明で敏いフィオーレは、俺の感情に気付いていてもおかしくはない、と、夜のベッドでそっと考えた。俺はその感情を思い切り無視し続けた。それに答えてくれるかのように、フィオーレは何も言わずにユナとの仲を良好に保ち続けた。

　その感情が嫉妬なのだと、気付いたのはユナとフィオーレが結婚を決めた日だった。
　そして、嫉妬がフィオーレが俺に最後に教えてくれたことだった。

君と僕

あとがき

過去編唐突にスタート。